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Les goulots d'étranglement sont partout, que ce soit sur la route ou sur le rail. Désormais, une nouvelle application DUSS vise à offrir plus de capacité au sein des terminaux de transport combiné. Les opérateurs de terminaux, les transporteurs routiers et les transitaires en bénéficient tous. La chaîne logistique fonctionne. Malheureusement, dans un sens négatif également. Les porte-conteneurs arrivent avec des semaines de retard. Par conséquent, les conteneurs s'accumulent dans les ports maritimes. Cela se répercute sur le trafic ferroviaire vers l'arrière-pays. Résultat : de longs temps d'attente pour les transporteurs de conteneurs dans les terminaux intérieurs.
Ces retards ne sont pas un phénomène nouveau. Même avant la crise du coronavirus et la guerre en Ukraine, les transporteurs de conteneurs devaient patienter dans les terminaux de transport combiné. L'aggravation des perturbations dans les chaînes maritimes et sur le réseau ferroviaire a encore alourdi la situation.
Michael Kleen est passionné par le transport routier. Le directeur général de MT-Transport GmbH à Neu-Ulm se rend au terminal d'Ulm presque quotidiennement. L'entreprise est spécialisée dans le transport de conteneurs maritimes et possède une flotte de 70 camions. Certes, les temps d'attente dans les terminaux sont interminables, mais « les trajets inutiles vers le terminal sont encore plus agaçants », explique-t-il. En d'autres termes, lorsque les chauffeurs se rendent au terminal mais que les conteneurs ne sont pas là parce que le train a du retard. Ou bien lorsque les conteneurs d'exportation sont bloqués au terminal, mais que cette information ne parvient pas aux chauffeurs, ou arrive trop tard. Ces trajets coûtent de l'argent, gaspillent le temps précieux des chauffeurs, mettent les nerfs de tout le monde à rude épreuve et provoquent des litiges entre clients et prestataires concernant la prise en charge des coûts. De plus, ces encombrements compliquent les opérations au sein du terminal.
Il fallait agir. C'est également ce qu'a conclu DUSS (Deutsche Umschlaggesellschaft Schiene Straße). DUSS gère les terminaux intermodaux de la Deutsche Bahn (DB) en Allemagne. Nous avons rencontré Andreas Schulz, directeur général de DUSS, au terminal d'Ulm. Étaient également présents Giuseppa Santospagnolo, directeur de la région Centre-Sud de DUSS, Rene Schmohl, directeur du terminal d'Ulm, Felix Paul Czerny et Markus Hartung, fondateurs de la start-up informatique Conroo, ainsi que Michael Kleen. Les nombreux conteneurs qui ne sont pas récupérés immédiatement et qui encombrent les installations de DUSS, déjà exploitées à 85 % de leur capacité, contribuent à aggraver la situation précaire des terminaux. « Pour rester opérationnels, nous n'avons pas d'autre choix que de refuser à plusieurs reprises la livraison de conteneurs qui ne repartent pas le jour même, mais seulement deux jours plus tard ou plus », explique Santospagnolo. Or, les transporteurs de conteneurs ne sont que trop rarement informés de ces restrictions. De plus, les terminaux manquent d'informations sur le moment où le chauffeur viendra récupérer ou livrer un conteneur. « C'est une boîte noire », explique Schulz, ce qui complique la planification du stockage. « Il était clair pour nous que nous devions améliorer de toute urgence le flux d'informations et donc les processus, pour les rendre plus fluides », ajoute-t-il. En numérisant la livraison et la collecte des conteneurs par les transporteurs, DUSS a pris en main le levier sur lequel il a le plus d'influence. Pour Conroo, Schulz n'a pas fait appel à une grande entreprise informatique établie, mais à une petite start-up. « Il était important pour nous de numériser les processus le plus rapidement possible. Une petite start-up est plus rapide et plus flexible », justifie Schulz.
CONROO adopte une approche progressive. L'entreprise a d'abord conçu une application pour les chauffeurs routiers, leur permettant de réserver un créneau au terminal pour la collecte ou la livraison d'un conteneur. Czerny et Hartung ont commencé le développement avec leur équipe en février 2021. « Le premier chauffeur à Ulm a réservé via l'application en août », précise Czerny. Ainsi, les chauffeurs n'ont plus besoin de se présenter au guichet pour remettre des documents. « L'application est désormais disponible sur dix sites DUSS. 15 % des chauffeurs l'utilisent déjà », indique Czerny. Cependant, certaines opérations, comme le traitement des marchandises dangereuses ou le dédouanement, ne sont pas encore possibles, ce qui limite le taux d'utilisation.
DUSS tente de rendre l'application attractive. « Depuis juillet, nous remboursons deux euros pour chaque réservation numérique », explique Schulz. Une réservation via l'agence coûte entre quatre et cinq euros. L'opérateur reçoit ce remboursement car l'exploitant du terminal n'a pas de relation client directe avec l'agence de transport.
« Contrairement aux ports maritimes, nous n'exerçons pas de contrainte, nous essayons de convaincre les utilisateurs du système », déclare Schulz. Le système inclut toutefois une réservation de créneaux horaires avec le célèbre système de feux tricolores (vert, jaune, rouge). Un processus que les chauffeurs routiers voient souvent d'un mauvais œil dans les ports maritimes. Kleen n'en est pas non plus un grand fan. « Nous voulons avancer. Là-bas, le feu est toujours au rouge », dit-il.
Mais il fait preuve de compréhension. Et le feu est encore rarement au rouge. « Nous proposons également une fenêtre de deux heures », précise le directeur du terminal, Rene Schmohl. Ce créneau est suffisamment large pour qu'il soit généralement possible d'accueillir les chauffeurs sans encombre.
Kleen est un adepte de la première heure. « Je suis presque toujours plus rapide que mes collègues qui effectuent le traitement sans rendez-vous », affirme l'entrepreneur. « Et lorsque je récupère des conteneurs, je me connecte uniquement via l'application. » Il donne un exemple : récemment, il a réussi à transporter sept conteneurs du terminal vers le dépôt de conteneurs vides voisin entre 6h00 et 9h30. Sept conteneurs en 3,5 heures : c'est imbattable et cela n'aurait pas été possible sans l'application.
Czerny avance également des chiffres probants : en août dernier, ils ont collecté diverses données à Ulm, notamment sur le temps de traitement. Au lieu des 45 minutes nécessaires en moyenne à un chauffeur en raison de l'attente au guichet, la réservation via l'application a permis de réduire ce temps à un peu plus de deux minutes, soit un gain de près de 33 minutes. Cela signifie moins de travail administratif pour DUSS au guichet et un gain de temps précieux pour les transporteurs, dont les chauffeurs sont une ressource rare.
Malgré ces avantages, Kleen voit encore des marges de progression. « J'aimerais savoir si le conteneur est réellement prêt à être récupéré », dit-il. Il estime le nombre de trajets où le chauffeur repart du terminal bredouille. Cela arrive car les opérateurs ne sont pas toujours informés des retards de train. « Nous sommes particulièrement touchés en ce moment, avec de nombreux trains annulés ou retardés par manque de sillons ou de conducteurs. » Il en va de même pour les blocages à la réception : cette information n'est pas toujours mise à jour.
Il formule une autre demande : il devrait être possible d'intégrer les données de l'application et les heures d'arrivée prévues des trains dans le système de gestion du transport (TMS) des transporteurs. C'est l'une des prochaines étapes pour Conroo : développer une application web de gestion de terminal. « Nous créerons les interfaces appropriées qui permettront ensuite de transférer les données », explique Czerny. L'application web et les interfaces devraient être disponibles dans les prochaines semaines.
À quoi ressemblera l'avenir du terminal intermodal ? Les acteurs sont unanimes : de nombreux changements sont en cours. « Nous prévoyons des grues automatisées, comme dans un port maritime. L'opérateur de grue ne sera plus assis dans la cabine, mais dans un centre de contrôle, et pilotera une ou deux grues selon la situation opérationnelle », explique Santospagnolo. Une voie de grue correspondante devrait être opérationnelle à Ulm dès 2026. « Il serait étrange que nous devions encore traiter des documents au guichet d'accueil », ajoute Schulz.
En d'autres termes, ces guichets appartiendront bientôt au passé. Ils seront remplacés par des portails vidéo, des systèmes de contrôle d'accès adaptés (déjà existants, par exemple, au terminal DUSS de Munich) et les systèmes de réservation correspondants. Hartung part du principe que les systèmes existants ou en cours de développement seront interconnectés, permettant à tous les acteurs de savoir en temps réel où se trouve un train, un camion ou un navire, quelles unités il transporte et lesquelles arrivent au terminal.
C'est un rêve d'avenir. Pourtant, le système Conroo a prouvé qu'il n'est pas toujours nécessaire de viser une solution globale. Des moyens simples, dont le besoin est urgent, permettent de créer de nouvelles capacités. Face à l'aggravation de la pénurie de chauffeurs routiers et à la saturation des capacités de stationnement et de manutention dans les terminaux, ces solutions sont essentielles.
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